麒麟是中国特有的一种动物，是完美的象征。在漫长的历史长河中，它与民众的生活息息相关，成为人们顶礼膜拜的图腾。麒麟文化是中国传统文化中的一朵奇葩，它所代表的吉祥含义正是千百年来中国人精神世界所追求的、永恒不变的主题，在社会经济高速发展的今天，研究麒麟文化仍然具有重要的价值和意义。

　　一、麒麟是中国人“集美”思想的体现

　　在史书记载中，较早出现“麟”字的是《诗经》和《春秋》。《春秋》载：“（鲁）衰公十有四年春，西狩获麟。”作为一种神异的动物被载入史册。此后的史书记载中，麟的形象逐渐清晰。三国吴陆玑《诗经草木鸟兽虫鱼疏》：“麟，麇身，牛尾，马足。黄色，圆蹄，一角，角端有肉。” 中国古人将这几种吉祥动物优点集于一身，充分体现了中国人的“集美”思想，在我国民族传统中具有深刻的含义。

　　二、麒麟是祥瑞、神灵等美好意义的象征

　　麒麟集众兽之长，集传统美德于一身，寄托着民众最美好的愿望，而且逐渐形成一种文化象事而渗透到社会政治、经济、文化、生活的各个领域。汉武帝时在未央宫建有麒麟阁，把掌管皇族事务的衙门称为“麟寺”；唐代的秘书省叫“麟台”；以麟为年号的有晋时的“麟嘉”、唐时的“麟德”等；明清时则把麒麒图案作为一品武官的官服补子。后来人们又赋予麒麟以无所不能的神灵之力，“麒麟送子”、“麒麟送宝”等传说应运而生，求子、祈福等习俗在民间开始流行。

　　麒麟形象还被广泛应用于建筑、服饰、绘画、雕塑、石刻等艺术作品中，历代帝王皆以在自己的统治时期出现麒麟为祥兆，古人还将麒麟用于形容人的高贵品德。由于麒麟被赋予最广泛的美好含义，因此，韩愈在他的《获麟解》中说道：“麟之为灵，昭昭也。咏于诗，书于春秋，杂出于传记百家之书。虽妇人小子，皆知其为祥也。”

　　三、麒麟所蕴含的精神与儒家文化相辅相成

　　传说孔子是麒麟的化身。因为孔子梦麟而生，见麟而死，麒麟的出现贯穿了孔子的一生，所以《春秋》这部书后来被人们称为“麟史”，或“麟经”；麒麟从此成为孔子的化身而被尊为“圣兽”。

　　以上故事在历代史书和地方志中多次出现，各种有关麒麟的传说在“中国麒麟之乡”——山东省巨野县广泛流传，至今葬麟之高冢犹存，即位于巨野县麒麟镇的麒麟台。

　　儒家倡导的“仁义”精神和“中庸之道”与麒麟“行规中矩”、仁厚君子的谦谦风度形象相辅相承，体现了古住今来人们“天人合一”思想和追求吉祥、向往幸福的心理企盼。

　　麒麟文化是民族传统文化的精华。传说中的麒麟形态庄重，内在仁厚，性情温和，中规中矩，择土而践，不踏青草和昆虫，是一副谦谦君子的模样，与中华民族的传统美德相吻合。而“威而不猛，泰而不骄，贵而不俗，灵而不钝”蕴含着自强不息、向往盛世、平和可亲的精神，更是体现出了大中华风范。麒麟文化的内涵与儒家文化中所提倡的“仁、义、礼、智、信”、“中庸之道”有着非常相似之处，麒麟文化与儒家文化的内在精神其实是相通的。因此，从某种意义上说，弘扬麒麟文化也是在弘扬儒家文化的精华。