会盟是我国古代一项严肃的政治兼及原始宗教信仰活动，早期用来约定王室与诸侯、诸侯与诸侯之间的关系，始于何时已无可考。《礼记·曲礼》：“诸侯相见于郤地曰会”。唐代著名经学家孔颖达认为：会是一种约定举行的礼仪，到期相见为会，没有到期就相见为遇。《周礼》：“涖牲曰盟”“盟，明也，告其事于神明也”“盟以底信”。

　　春秋是历史上会盟活动最为频繁、兴盛时期。《左传》：“诸侯三岁而聘，五岁而朝。有事而会，不协而盟。”《周礼》：“国有疑则盟，诸侯再相与会，十二岁一盟，北面诏天之司慎、司命。盟，杀牲歃血，朱盘玉敦，以立牛耳。”仅在《春秋》所记的242年间，就记录朝、聘、会、盟约450次，明确见于经、传的会盟就有200多次。会盟之前先由主盟国征会，商定会盟日期与地点，告知有关诸侯国参加。所选会盟地，即要保证与会各方交通和行动方便，又必须是能与天地神灵顺畅沟通的神圣之地。会盟时，由主盟人按照列国或参加人员身份排序，商讨盟辞，拟定盟书，书之于策，同辞数本。在会盟处凿地为坎，把牛、马、羊等牺牲杀于坎上，将牺牲的左耳割下放在“朱盘”里，将牲血用“玉敦”盛起来。盟主率众祷告天地神灵，宣读盟约，然后参加会盟的人逐一歃血，再把盟约的正本放在牺牲之上一并埋入坎中，盟约的副本则由参加盟会的诸侯带回本国藏于盟府。在这种浓重的原始宗教气氛中，盟约被赋予了神圣不可违的力量，由此实现对每个会盟参与国国君的约束。

　　东周初年，中原农耕经济得到稳定发展，实力强大起来的诸侯国开始向周围扩张，相邻诸侯国因为争夺领土而不断发生摩擦。虽然周王室作为天下共主尚有一定的力量和影响，但已日渐衰落，黄河中下游诸国公开不听从周天子的指挥，甚至与周王室产生矛盾。而各诸侯国都不具有压倒性的绝对优势，矛盾冲突往往难于平息。当时矛盾冲突最为激烈的是郑国和宋国。郑国首先和齐国会盟共同对付宋国，宋国、鲁国和卫国等也通过结盟与郑、齐对抗。最终，形成了以齐、郑为首一方和以宋、鲁为首一方的两大军事政治集团。两个军事政治集团间先后爆发了宋国组织联军讨伐郑国，郑国组织联军攻打宋国、鲁国等一系列战争，与此同时相互频繁举行会盟活动。古菏泽作为两大阵营的交汇中间地带，自然被卷入其中，成为诸侯征战与会盟活动的热土。如：公元前713年，郑、齐、鲁三国攻宋，夺取郜、防两地（郜、防，古地名，分别在今成武东、曹县北）；公元前698年正月，鲁桓公与郑伯会盟于曹（曹，古地名，在今定陶）；公元前696年正月，鲁桓公与宋公、蔡侯、卫侯会盟于曹等。各诸侯国时而会盟结好时而相互攻伐。而周边的蛮、夷、戎、狄大举内侵，对中原各国都构成极大威胁。在这种形势下，齐国顺应时代的要求，通过改革国富兵强，齐桓公率先担负起平息诸侯纷争、统合诸侯抵御外来侵略的责任。齐桓公在位40余年间，先后发动“尊王”“攘夷”战争20余次，如：齐率诸侯讨伐宋国，讨伐郑国，讨伐蔡国、陈国之战，攻打山戎部之战等战争，曹国（国都在今定陶）多次参与；主持列国会盟20多次，在古菏泽境内举行的会盟就有10多次，如：“庄公十四年（公元前680年）冬，单伯会齐侯、宋公、陈侯、卫侯、郑伯于鄄”（鄄，古地名，在今鄄城）；公元前675年“秋，（鲁国）公子结媵陈人之妇于鄄，遂及齐侯、宋公盟”；公元前667年“公（鲁庄公）会齐侯于城濮”（城濮，古地名，在今鄄城）；公元前664年“冬，公及齐侯遇于鲁济”（鲁济，古地名，在今巨野）；“僖公二年（公元前658年）秋，齐侯、宋公、江人、黄人盟于贯”（贯，古地名，在今曹县）；“八年（公元前652 年）春正月，公会王人、齐侯、宋公、卫侯、许男、曹伯、陈世子款盟于洮”（洮，古地名，在今鄄城西南）等。史称齐桓公“衣裳之会十又一”“兵车之会四”，其中两次鄄会盟，周天子派王臣单伯出席，齐桓公的盟主地位得到周王室的承认。公元前651年，齐桓公会盟诸侯于葵丘（葵丘，古地名，有鄄城葵堌堆、牡丹区清丘堌堆、东明五霸冈，以及菏泽南兰考、民权几种说法），周王还派王臣宰孔赐齐桓公胙（贡肉），免朝见之礼，齐桓公的霸业达到了颠峰。

　　继齐桓公之后，宋襄公企图借助齐、楚两大国的威望和力量成就霸业，不断与各国举行会盟活动。如：公元前641年 “夏六月，宋公与曹人、邾人盟于曹南”（曹南，古地名，在今曹县）；公元前639年，“宋人、齐人、楚人盟于鹿上”（鹿上，古地名，在今巨野、曹县间）。宋襄公在鹿上会盟时向楚王乞求让诸侯尊他为霸主。楚王假意应允，宋襄公霸业在鹿上之盟达到顶峰。但宋国毕竟没有经济和军事实力支撑，楚国不可能允许宋国做霸主。在当年秋天再次由宋襄公组织的会盟大会上，楚成王“执辱宋公”，并起兵伐宋，宋襄公称霸成为笑柄。

　　这一时期，晋国修明政治，采取了一系列变革，“政平民阜，财用不匮”，晋文公开始谋求霸主之位。公元前633年，楚国攻打宋国，宋国向晋国求救，第二年春天，晋国攻打楚国的同盟曹国和卫国，引发了晋、楚大战。晋文公联合宋、齐、秦等国大胜楚军于古菏泽的城濮。战后，晋文公召集诸侯会盟，周王室派代表参与会盟，“策命晋侯为侯伯”， 且授于晋国“以绥四国，纠逖王慝”的权力，晋文公从此赢得霸主之位。

　　公元前597年夏天，志在报仇的楚国在邲之战大败晋军。楚庄王饮马黄河，观兵于周疆，向周天子的使者“问鼎之大小轻重”，大有取而代周之势。楚庄王成了实际上的霸主。战败后的晋国为维系霸主地位，晋大夫原毂与宋、卫、曹于清邱举行会盟（清邱，古地名，在牡丹区），重申同盟关系。此后，晋、楚二国长期加兵中原，双方进入拉锯战。之后的80年间，会盟与战争交相为用，列国间的军事行动高达170余次。最终，晋、楚各霸南北。后来，齐国再度兴起，欲与晋国重新争霸中原，几次到古菏泽一带会盟诸侯。如：公元前497年春，与卫国会盟于垂葭（垂葭，古地名，一说在今菏泽葭密寨，一说在巨野西南）；公元前475年，与鲁哀公会盟于廪丘”（廪丘，古地名，在今郓城）。两次会盟都是商讨联合讨伐晋国的事情。后来吴王北上争霸会盟，还在这里疏通菏水水道沟通黄河和淮河水系，促进了经济发展和“天下之中”大都会的形成。一直到战国时期，这里仍然是诸国征战与会盟多发之地。如公元前335年，“魏、韩二君与齐王会于鄄”等。

　　古菏泽一带何以成为诸侯青睐的会盟圣地？主要缘于这里独特的人文自然环境。

　　古菏泽是中华民族的重要发祥地之一，对天地神灵的崇拜历史久远，原始宗教信仰执著。春秋时，这里属于古九州之一的古兖州之地，位于齐、鲁、宋、郑、卫诸国中间，济水与黄河水环抱，多平原和小山丘，土地肥沃，气候温暖湿润，河流纵横，林木茂密，水草丰富，交通方便，列国及城镇密集，是富庶的中原粮仓，为兵家必争之地。北宋著名经学家邢昺认为：“济、河间其气专质，厥性信谦，故曰兖。兖，信也。”以原始宗教信仰和诚信为约束的会盟活动，在这里举行实在是最理想的场所。有明确记载在古菏泽的春秋会盟活动就有近30次之多。不但著名的鄄会盟、鹿上会盟、清丘会盟、葵丘会盟发生在这里，助越王勾践成就霸业的功臣范蠡，功成身退，也居此经商而“三致千金”，成为一代商业盟主。因为这种独具的人文及自然环境优势，金庸在其武侠小说《笑傲江湖》中，就把菏泽西南东明的五霸冈塑造成了武林会盟大会的最佳地点，让令狐冲和任盈盈在此相识相爱，着实令人神往。