一
国有正史，地有方志，家有家谱。它们之间相互对照，互为关联，共同承担着传承文明的职责。
正史是一国范围内的自然环境条件、风土人情及发生的大事等的官方记录，是通常所说的历史书。在《史记》中，“本纪”与“列传”所占篇幅最多，是书的主体。这些“本纪”与“列传”中的人物，造就了各个相互连接，又相互独立的家族世系。家谱是秘不外传的家族“圣物”，支派传承最为清晰明白，史事记录最为详实。但由于人员迁徙、社会动荡等原因，家族又是受损最厉害、保存最艰难的一种历史资料。
大禹是中国第一个奴隶制社会的创建者，也是王位世袭的始作俑者。世袭取代禅让，记叙血缘远近的家谱就自然而然产生了。在出土的殷商时代的甲骨文中，首先就发现了记载家族世系的 《儿氏家谱》。商后期，出现了铸刻在青铜器上的铭文，金文家谱随之产生。西周时，建立在血缘关系上的等级制度——宗法制度确立，家谱得到很大发展。
中国家谱中所记录的得姓始祖或者说对系谱的终极追溯，往往是直指黄帝或者远古时代的古王先贤。出生于汉景帝年间的司马迁在《史记》的《五帝本纪》、《夏本纪》、《殷本纪》、《周本纪》、《楚世家》和《三代世表》等篇目中，较为详细地记录了五帝的世系和夏、商、周三代王室及楚王室自始祖以下的历代世系。材料从何而来？《太史公自序》中解释说：“维三代尚（远）矣，年纪不可考，盖取之谱牒旧闻，本于兹，于是略推，作《三代世表》第一。”从中可以看出，他记载三代世系是有谱牒为依据的。所以，家族谱牒是早于正史而出现的史书，或者说，早期的正史就是帝王的家谱。
二
早期的家谱是以辨别血统为目的而产生的，这也是人类文明的一个重要内容。在人类文字产生以前，先人们只好采用口授相传和结绳记行辈亲疏的古老办法。随着甲骨文的出现，人类才产生了文字家谱。而当时精通文字的人少之又少，能够传承下来的社会内容则只能是重中之重了。这也是上古史的内容多是王侯世系的重要原因。
由甲骨文到竹简，方便了历史文明的传承。战国以后，秦统一了中国，而一道“焚书坑儒”令，让除秦国以外的中国古老的文化遭受了灭顶之灾。秦亡后，项羽的一把大火，则彻底让中国古代文明的“档案馆”匿迹了。但家族世系的作用并未因此泯灭。东汉未年，刘备就是打着大汉皇叔的旗号走向帝位的。
魏晋隋唐时期是中华文明快速发展并走向繁盛的时期。这一时期家谱也受到广泛的重视。《通志》称：“自隋唐以上，官为薄状，家有谱系，官之选举，必由于薄状；家之婚姻，必由于谱系。”家族也由此划出了上、中、下九品，从选官到婚姻，都要以家谱为凭。当时一些庶族为了提高门第，竟然伪造变更家谱，有些新贵则花钱购买编入同姓旧士族家谱，冒充士族；而有些家族中出现了不肖或奸佞小人，则直接开除谱籍，使家谱的可靠性和完整性打了折扣。唐太宗李世民的门第观念就比较强烈，他下令两修《氏族志》，才将皇族由庶族变为士族第一等。武则天时，又下令编撰武氏为首的《姓氏录》。其实，史学家记史虽是隔朝作史，但记录材料的选取是以本朝的意识形态为标准的，与编撰家谱的作法没有二样。
经过唐末农民起义和五代十国动荡，中国的文化再次遭到毁灭性的破坏。所以，宋代的学者及谱学家们只记叙了很短很模糊的一段历史。我国有据可考的民间家谱，大多都是以此为发端，且多取欧、苏之法，上记五世。进入明清以后，统治者大力推广汉文化，鼓励撰修家谱，使家谱得以扩大。家谱不但编写笼罩着神圣的气氛，保存也有严格的规定。由于是手抄本，所以具有神秘色彩的家谱少之又少，各种灾难都非常容易造成家谱的失落。
三
中国五千年的文明是辉煌的，但通过谱牒来考察这种辉煌成就，又会发现中华文明是断续、有缺失的。
中国先秦断代史的研究已取得了很大成果，至今还在继续。历史中的每一次动荡都会给中华文化带来缺失和遗憾。《史记》到东汉班固时就“十篇缺，有录无书”。唐代以前该书还以抄本的形式流传，到宋朝时已无完整的内容，只能是靠残卷整理而成，与原著差别多大，已无人知晓。东汉末年人无家谱。唐末五代时期，战乱频繁，正史、地方史第一手史料的记录，“百无存一”。“唐末五代之机，亡失旧谱，上世次序不可复知。”中国历史上的每一次朝代变更，都会有大量的文字馆藏被焚毁，一些珍贵的文史资料和家谱也随之消失。即使在战火中没被损坏，对新王朝不利的一些历史资料也会被新王朝的统治者人为的销毁。历代帝王、诸侯、达官贵人死后的墓葬走向、分布，都是家谱要记录的重要内容，也是史料要记录的内容，为什么很多古代的墓穴屡屡被盗、被意外发现，而又不能提前做出有效保护呢？原因就是记录的缺失。十九世纪末以来，八国联军的入侵、日寇的“三光政策”以及国内战争，方志及家谱焚毁无数。
黄河流域是中华文明的主要发祥地，也是中华文明的代表。同时，黄河流域还是历史上战乱最频繁的地区，这是方志、家谱不能得以完整流传的主要原因。再加上黄河河患，许许多多的城市，例如开封、商丘、菏泽、定陶等，都不止一次地圮于水，人且不能保命，何况史料？所以作为中华民族发源地的黄河中下游地区，明朝以前的方志已很难查到。被称为“私谱之冠”的《孔子世家谱》现存于世的也是明末清初所修。
宗谱的大规模的缺失，不仅仅是一个个家族历史记录的缺失，更是文明传承的缺失。这种缺失，使后人丧失了大量的文化传统，失去了非常多的技术、技巧。 荣海生
