这列火车共有98节，装载乙醇、苯乙烯等化学品，属于南方诺福克货运公司所有。当地时间凌晨2时左右，火车的10节车厢在哥伦布市中心以北的工业区出轨，引发大火。当地消防部门原本打算控制火势，后来了解到出轨车厢内装载的是乙醇后，决定让火势自然熄灭。

　　火灾发生后，消防部门疏散了附近大约1.5公里半径内的居民。